Seguramente todos hemos escuchado sobre los “transgénicos”. Que causan cáncer, que son malos, que son lo mismo, que no son naturales, que esto, que aquello. ¿Pero cuáles son ciertas de entre tantas cosas que se dice? Precisamente hoy hablaremos de qué son los transgénicos, y de algunos datos acerca de ellos.
Primero lo primero. No importa si nos referimos a una planta, un animal o una bacteria, el significado de “transgénico” es el mismo: un organismo al que se le ha añadido un gen de otro a través de técnicas de ingeniería genética. Lo que se conoce como “alimento transgénico” es un producto obtenido de estos organismos genéticamente modificados (también conocidos como OGMs).
¿Y qué es un gen? Es parte de nuestra información genética, la que se encarga de definir cada una de las características que nos hacen ser lo que somos, desde el color de cabello, hasta si tenemos o no algunos tipos de enfermedades.
Pero ahora podrían preguntarse, ¿para qué queremos insertar características de un ser vivo en otro? La respuesta muy sencilla: para obtener mejores productos que satisfagan nuestras necesidades.
Las 2 áreas más importantes que están relacionadas con los OGMs son la agricultura y la producción de sustancias orgánicas. En la primera (y la más controversial) se busca mejorar las cosechas para aumentar su resistencia a plagas y a condiciones climáticas -entre otras cosas- o para aumentar sus características nutritivas. Es decir, para conseguir más alimento, y de mejor calidad.
Un ejemplo es el arroz dorado, que se modifica para producir una mayor cantidad de beta caroteno (la misma sustancia que le da el color naranja a las zanahorias), y se ha estado utilizando para combatir la deficiencia de vitamina A en los países asiáticos, a través de la World Health Organization (http://www.whybiotech.com/html/con679.html).
Por otra parte, el área de producción de sustancias orgánicas es menos conocida, pero igual o más importante que la agricultura. Se trata de utilizar microorganismos principalmente para la producción de medicamentos, anticuerpos y hormonas, por mencionar algunos ejemplos.
En Argentina y Brasil, se han comenzado a utilizar no sólo microorganismos, sino también plantas y animales para producir varias sustancias (http://www.sidus.com.ar/), entre ellas hormona del crecimiento humano.
Entre las ventajas de fabricar estas sustancias en los seres vivos están la facilidad respecto a otros métodos, el costo, y en algunos casos la pureza de las mismas, lo cual potencialmente elimina reacciones alérgicas.
Existen muchos más ejemplos de la utilización de los OGMs. En la página de la Sociedad Española de Biotecnología (http://www.sebiot.org), hay documentos que explican de manera sencilla otros conceptos que podrían resultarles interesantes. Si no pueden entrar a la página, escríbanme un mail y puedo reenvíarles una copia.
BioTIC.com.mx
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